Tudo que você precisa saber sobre Alzheimer – Parte 1

Acredita-se que cerca de 2 milhões de brasileiros tenham demência, sendo que cerca de 40 a 60% delas são do tipo Alzheimer. Mas esses dados, diz o IBGE, ainda são subestimados e difíceis de serem exatos, devido a muitas pessoas não receberem diagnóstico correto, ou mesmo não chegarem ao médico para um diagnóstico. De qualquer maneira, essa informação não deveria sensibilizar os que ainda estão abaixo da idade-risco para o Alzheimer, estimada em 65 anos (1 em cada 14 pessoas com mais de 65 anos e 1 em cada 6 pessoas com mais de 80 anos). Não deveria? Mais ou menos. Muitos têm pai e mãe ainda vivos acima dessa fronteira. Eis uma subpopulação secundária também afetada pelo Alzheimer, bem maior do que a primária. E muitos nela assumirão a responsabilidade moral de cuidar desses familiares uma vez decretada a doença. A postagem a seguir, publicada em duas partes, uma agora e outra na próxima semana, é para eles, e também para médicos que tratam de idosos pelos mais diversos motivos, sem suspeitar que podem estar com os primeiros sintomas da doença de Alzheimer.

“Lembre-se de mim quando eu partir, mas não se esqueça de mim quando eu estiver aqui.”

O que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer (DA) é uma doença degenerativa do cérebro. É uma doença cerebral lentamente progressiva, caracterizada por comprometimento da memória e, eventualmente, por distúrbios no raciocínio, planejamento, linguagem e percepção. Muitos cientistas acreditam que a doença de Alzheimer resulta de um aumento na produção ou acumulação de uma proteína específica (proteína beta-amiloide) no cérebro que leva à morte das células nervosas.

A probabilidade de ter a doença de Alzheimer aumenta substancialmente após os 70 anos e pode afetar 38% das pessoas com mais de 85 anos. No entanto, a doença de Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento e não é algo que acontece inevitavelmente mais tarde na vida. Por exemplo, muitas pessoas vivem até mais de 100 anos de idade e nunca desenvolvem a doença de Alzheimer.

Qual é a diferença entre doença de Alzheimer e demência?

A demência é uma síndrome caracterizada por: comprometimento da memória, deficiência em outra área do pensamento, como a capacidade de organizar pensamentos e razão, a capacidade de usar a linguagem ou a capacidade de ver com precisão o mundo visual (não por causa de doença ocular), e essas deficiências são graves o suficiente para causar um declínio no nível normal de funcionamento do paciente. Embora alguns tipos de perda de memória sejam partes normais do envelhecimento, as alterações decorrentes do envelhecimento não são graves o suficiente para interferir no nível de função.

Embora muitas doenças diferentes possam causar demência, a doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência nos Estados Unidos e na maioria dos países do mundo.

O que causa a doença de Alzheimer?

A(s) causa(s) da doença de Alzheimer não é(são) conhecida(s). A “hipótese da cascata amiloide” é a mais amplamente discutida e pesquisada. Os dados mais fortes que apoiam essa hipótese provêm do estudo da doença de Alzheimer herdada (genética) de início precoce. Mutações associadas à doença de Alzheimer foram encontradas em cerca de metade dos pacientes com doença de início precoce. Em todos esses pacientes, a mutação leva à produção excessiva no cérebro de uma forma específica de um pequeno fragmento de proteína denominado ABeta (Aβ). Muitos cientistas acreditam que na maioria dos casos esporádicos (por exemplo, não hereditários) da doença de Alzheimer (estes constituem a grande maioria de todos os casos) há muito pouca remoção desta proteína Aβ em vez de uma produção excessiva. Em qualquer caso, grande parte da investigação para encontrar formas de prevenir ou retardar a doença de Alzheimer centrou-se em formas de diminuir a quantidade de Aβ no cérebro.

No Brasil , o Dia Nacional de Conscientização da Doença de Alzheimer (21 de setembro) foi instituído pela Lei nº 11.736/2008.

Quem corre maior risco de contrair a doença de Alzheimer?

Idade

O principal fator de risco para a doença de Alzheimer é o aumento da idade. À medida que a população envelhece, a frequência da doença de Alzheimer continua a aumentar. Quinze por cento das pessoas com mais de 65 anos e 50% das pessoas com mais de 85 anos têm doença de Alzheimer.

Genética

Existem também fatores de risco genéticos para a doença de Alzheimer. A maioria das pessoas desenvolve a doença de Alzheimer após os 70 anos. No entanto, menos de 10% das pessoas desenvolvem a doença na quarta ou quinta década de vida (40 ou 50 anos). Pelo menos metade destes pacientes com início precoce herdaram mutações genéticas associadas à doença de Alzheimer. Além disso, os filhos de um paciente com doença de Alzheimer de início precoce que apresenta uma destas mutações genéticas têm um risco de 50% de desenvolver a doença de Alzheimer.

Formas comuns de certos genes aumentam o risco de desenvolver a doença de Alzheimer, mas nem sempre a causam. O gene de “risco” mais bem estudado é aquele que codifica a apolipoproteína E (apoE). O gene apoE tem três formas diferentes (alelos) – apoE2, apoE3 e apoE4. A forma apoE4 do gene tem sido associada ao risco aumentado de doença de Alzheimer na maioria (mas não em todas) das populações estudadas. A frequência da versão apoE4 do gene na população em geral varia, mas é sempre inferior a 30% e frequentemente de 8% a 14%. Pessoas com uma cópia do gene E4 geralmente apresentam um risco duas a três vezes maior de desenvolver a doença de Alzheimer. Pessoas com duas cópias do gene E4 (geralmente cerca de 1% da população) apresentam um risco cerca de nove vezes maior. No entanto, mesmo as pessoas com duas cópias do gene E4 nem sempre contraem a doença de Alzheimer. Quando tratamentos médicos que previnam ou diminuam o risco de desenvolver a doença de Alzheimer estiverem disponíveis, testes genéticos podem ser recomendados para filhos adultos de pacientes com doença de Alzheimer, para que possam ser tratados.

Estrogênio

As mulheres têm um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer do que os homens. Elas vivem mais que os homens, mas a idade por si só não parece explicar isso. Estudos recentes sugerem que o estrogênio não deve ser prescrito a mulheres pós-menopáusicas com o objetivo de diminuir o risco de doença de Alzheimer. No entanto, o papel do estrogênio na doença de Alzheimer continua a ser uma área de foco de investigação.

Outros fatores de risco para a doença de Alzheimer

Pressão alta (hipertensão), doença cardíaca, diabetes, possivelmente colesterol elevado no sangue e baixa escolaridade aumentam o risco de doença de Alzheimer, mas não significam que a doença de Alzheimer seja inevitável em pessoas com estes fatores. A maioria das pessoas com síndrome de Down desenvolverá as alterações cerebrais da doença de Alzheimer aos 40 anos de idade. Este fato também foi uma pista para a “hipótese amiloide da doença de Alzheimer”. Alguns estudos descobriram que a doença de Alzheimer ocorre com mais frequência entre pessoas que sofreram traumatismos cranianos significativos no início da vida, especialmente entre aquelas com o gene apoE4. Na maioria dos casos de doença de Alzheimer, contudo, ainda não foram identificados riscos genéticos específicos.

Quais são os sinais de alerta?

A lista de sinais de alerta a seguir inclui sintomas comuns da doença de Alzheimer.

Indivíduos que apresentam vários desses sintomas devem consultar um médico para uma avaliação completa.

É normal que certos tipos de memória, como a capacidade de lembrar listas de palavras, diminuam com o envelhecimento normal. Na verdade, indivíduos normais de 50 anos de idade recordarão apenas cerca de 60% do número de itens em alguns tipos de testes de memória que indivíduos de 20 anos de idade. Além disso, todo mundo esquece, e todo jovem de 20 anos sabe que muitas vezes não conseguiu pensar em uma resposta em um teste que já sabia. Um indivíduo de 50 ou 60 anos de idade com alguns lapsos de memória, todavia, pode se preocupar com o fato de ter os “estágios iniciais”. da doença de Alzheimer.

Quais são os sintomas psiquiátricos na doença de Alzheimer?

Os sintomas da doença de Alzheimer incluem agitação, depressão, alucinações, ansiedade e distúrbios do sono. Os medicamentos psiquiátricos padrão são amplamente utilizados para tratar estes sintomas, embora nenhum destes medicamentos tenha sido especificamente aprovado pelo FDA americano para o tratamento destes sintomas em pacientes com doença de Alzheimer. Se esses comportamentos forem pouco frequentes ou leves, muitas vezes não requerem tratamento com medicamentos.

Medidas não farmacológicas podem ser muito úteis. Porém, frequentemente esses sintomas são tão graves que torna-se impossível para os cuidadores cuidar do paciente, tornando-se necessário o tratamento com medicamentos para controlar esses sintomas.

A agitação é comum, especialmente nos estágios intermediários e avançados da doença de Alzheimer. Muitas classes diferentes de agentes foram testadas para tratar a agitação, incluindo: antipsicóticos, anticonvulsivantes estabilizadores do humor, trazodona, ansiolíticos e bloqueadores beta. Os estudos são conflitantes sobre a utilidade dessas diferentes classes de medicamentos. Pensava-se que os agentes antipsicóticos atípicos mais recentes, como a clozapina, a risperidon, a olanzapina, a quetiapina e a ziprasidona, poderiam ter vantagens sobre os agentes antipsicóticos mais antigos devido ao seu menor número de agentes antipsicóticos e efeitos colaterais menos graves e a capacidade dos pacientes de tolerá-los. No entanto, estudos mais recentes não demonstraram superioridade dos antipsicóticos mais recentes. Algumas pesquisas mostram que estes antipsicóticos mais recentes podem estar associados a um risco aumentado de acidente vascular cerebral ou morte súbita do que os antipsicóticos mais antigos.

Apatia e dificuldade de concentração ocorrem na maioria dos pacientes com doença de Alzheimer e não devem ser tratadas com medicamentos antidepressivos. No entanto, muitos pacientes com doença de Alzheimer apresentam outros sintomas de depressão, incluindo sentimentos sustentados de infelicidade e/ou incapacidade de desfrutar das suas atividades habituais. Esses pacientes podem se beneficiar de um teste de medicação antidepressiva. A maioria dos médicos tentará inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), como sertralina, citalopram ou fluoxetina, como agentes de primeira linha para o tratamento da depressão na doença de Alzheimer.

A ansiedade é outro sintoma da doença de Alzheimer que ocasionalmente requer tratamento. Benzodiazepínicos como diazepam ou lorazepam podem estar associados ao aumento da confusão e ao comprometimento da memória. Ansiolíticos não benzodiazepínicos, como buspirona ou ISRS, são provavelmente preferíveis. A dificuldade para dormir (insônia) ocorre em muitos pacientes com doença de Alzheimer em algum momento do curso da doença. Muitos especialistas em doença de Alzheimer preferem o uso de antidepressivos sedativos atípicos, como a trazodona. No entanto, outros especialistas podem recomendar outras classes de medicamentos. Também devem ser implementadas medidas para melhorar o sono, como a exposição solar, o tratamento adequado da dor e a limitação de líquidos noturnos para evitar a necessidade de urinar.

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