Escolhi o artigo postado a seguir sem pensar duas vezes. Bastou saber de quem era a autoria. Haider Warraich, médico do Brigham and Women’s Hospital, Harvard Medical School e do VA Boston Healthcare System, é o autor do recém publicado The Song of Our Scars: The Untold Story of Pain. Eu li o texto e posso afirmar que é tão controverso quanto verdadeiro. Nem precisa dizer que, embora eu seja paciente e não médico, concordo plenamente com o enfoque de Warraich. Trata-se de um reexame ousado da dor, não como uma simples sensação física, mas como uma construção emocional e traumática. Um ponto de vista, aliás, que a medicina clínica moderna praticamente nunca adotou, o que, por sinal, pouco ou nada a incomoda. A postagem seguinte, mostra algumas passagens do texto original de Warraich.
“A dor crônica é bioquímica, mas também psicológica, e o tratamento precisa abordar como pensamos e sentimos sobre isso.”
Toda pessoa que já sentiu dor tem sua história de origem, e eu certamente tenho a minha.
Enquanto fazia um supino há mais de uma década, quando eu estava na faculdade de medicina, ouvi um clique alto e senti meu corpo todo ficar mole, e os pesos caíram. Enquanto a dor tomava todo o meu corpo em um torno, fui levado às pressas para a sala de emergência, onde recebi analgésicos intravenosos e me disseram que aquilo acabaria desaparecendo.
Mas isso não aconteceu. E o que aprendi sobre a dor desde então me fez questionar seriamente como a diagnosticamos e a tratamos.
Agora sou médico e, ao pesquisar sobre dor, comecei a entender que a razão pela qual a dor aguda da minha lesão nas costas se transformou em dor crônica implacável provavelmente estava no meu cérebro. O que determina a transformação de dores transitórias em agonia incessante não é explicado apenas pela anatomia, mas muitas vezes pela psicologia. Nossa percepção da dor – e nosso medo dela – pode desempenhar um papel enorme nos resultados clínicos. No entanto, longe de minimizar as experiências das pessoas, esse entendimento está abrindo as portas para tratamentos que podem finalmente (e de forma duradoura) ajudar os milhões que vivem em tormento sem fim.
Agora sou médico, e nossa abordagem tradicional na medicina tem sido encontrar explicações mecânicas e anatômicas para a dor crônica. Foi-me dito pela ressonância magnética das minhas costas que eu tinha anormalidades tão profundas para uma pessoa jovem (eu tinha apenas 20 anos), eu havia me tornado o temido “caso interessante” discutido na conferência semanal do departamento de radiologia. Meus ossos estavam se degenerando e eu tinha vários discos danificados na coluna. Sem cicatrizes visíveis ou deformidades aparentes, os exames de ressonância magnética eram a única evidência do que transformou minha lesão aguda em um tormento.
A dor crônica geralmente é definida como a dor que afeta alguém com frequência por três meses ou mais, e a minha excedeu esse período definido em muitos anos. Eu estava relutante em tomar analgésicos e concentrei todas as minhas energias na fisioterapia. Minha dor melhorou com o tempo, mas minha história de origem – a lesão e as anormalidades resultantes que apareceram na ressonância magnética – teve pouco a ver com a dor que senti anos depois. “A ideia clássica é que, se a lesão for grave o suficiente, ela continuará”, me disse Vania Apkarian, uma das principais pesquisadoras de dor do mundo. “Mas a lesão em si não tem valor.”
As ressonâncias magnéticas, embora sejam indicadores confiáveis de lesão, não são indicadores confiáveis de dor. Uma revisão de estudos que envolveram a digitalização de imagens de cerca de 3.000 pessoas sem sintomas de dor nas costas descobriu que em jovens de 20 anos sem dor nas costas, 37% tinham degeneração do disco e 30% tinham protuberâncias de disco. Essas anormalidades deveriam causar dor, mas para essas pessoas, não. Essas anormalidades que aparecem em exames médicos só aumentam com a idade, já que 96% das pessoas de 80 anos tinham degeneração do disco e 84% tinham protuberâncias. Mesmo em pessoas cujas costas doem, as anormalidades da ressonância magnética não mostraram absolutamente nenhuma correlação com a dor – em outras palavras, uma ressonância magnética não nos ajuda a descobrir o que dói e o que não dói. Esses dados derrubaram minha narrativa.
Este é realmente um grande problema: milhões de pessoas nos EUA, sozinhas, fazem ressonâncias magnéticas e tomografias computadorizadas para dor nas costas, que é a causa mais comum de deficiência em todo o mundo. A maioria desses testes é inadequada, pois as diretrizes agora recomendam contra o uso rotineiro de exames de imagem para pessoas com dor nas costas. No entanto, um estudo recente mostrou que apenas 5% das ressonâncias magnéticas solicitadas por médicos para dor nas costas foram apropriadas e, daqueles que receberam ressonâncias magnéticas, 65% receberam conselhos potencialmente prejudiciais provenientes dos exames – incluindo chamadas para cirurgia nas costas.
A cirurgia da coluna é um dos procedimentos mais realizados nos Estados Unidos e em todo o mundo, mas pode ter efeitos devastadores: em um estudo de pessoas que tiveram dor crônica nas costas, das pessoas que fizeram cirurgia de fusão da coluna, apenas 26% retornaram trabalhar em comparação com 67% das pessoas que não fizeram cirurgia. As pessoas que escolheram a cirurgia eram mais propensas a desenvolver complicações e incapacidade permanente do que as pessoas que não o fizeram. Eu poderia ter sido uma dessas pessoas: quando levei meus filmes de ressonância magnética para Ather Enam, um renomado cirurgião, ele me disse que uma operação poderia deixar minhas costas pior. “Eu poderia fazer a cirurgia, mas uma coluna que foi tocada por um cirurgião nunca mais é a mesma”, disse ele.
Então, se a anatomia não explica por que a dor se torna crônica, o que explica? Acontece que pelo menos parte da causa estava na minha cabeça.
Uma das principais razões pelas quais a dor se torna imortal em nossos corpos é como nos sentimos em nossas mentes. As pessoas que temem sentir dor ou estão ansiosas com isso têm até duas vezes mais chances de desenvolver dor crônica após serem submetidas a uma operação. Um estudo da Finlândia publicado em abril 2022 mostrou que a presença de sofrimento psicológico afetou significativamente a presença ou ausência de dor nas costas em pessoas com coluna vertebral degenerada. De fato, um pequeno estudo mostrou que eventos traumáticos passados, como ser roubado, intimidado ou agredido sexualmente, foram os preditores mais fortes de dor nas costas se tornando crônica nos 84 participantes do estudo; mesmo o medo precoce de a dor se tornar permanente torna-se uma profecia autorrealizável.
Embora na medicina clínica e no discurso social, mente e corpo, sensação e emoção, biologia e psicologia sejam muitas vezes considerados distintos, a natureza humana implora para ser diferente. Na verdade, essas dicotomias entram em colapso mais dramaticamente quando se trata de dor. À medida que a dor aguda se torna crônica, a pesquisa de Apkarian mostra que ela ativa partes do cérebro mais responsáveis pelas emoções do que pelas sensações físicas.
Um ensaio clínico recente publicado no Journal of the American Medical Association: Psychiatry indica o poder das terapias que visam como nos sentimos sobre a dor. No estudo, liderado por Yoni Ashar e Tor Wager, o cientista que descobriu a assinatura neurológica da dor no cérebro, aos pacientes com dor lombar crônica foi dito que estavam recebendo um placebo (que pode ser muito eficaz para a dor nas costas) ou receberam terapia de reprocessamento da dor, que ensina às pessoas que o cérebro constrói ativamente a dor crônica na ausência de uma lesão ativa e que simplesmente reformular a ameaça que a dor representa pode reduzi-la ou eliminá-la. Essa terapia combate a dor crônica de sua arma mais afiada – o medo. Os resultados foram bastante notáveis: das pessoas que receberam terapia de processamento da dor duas vezes por semana durante um mês, 52% ficaram sem dor em um ano, em comparação com 27% das que receberam placebo e 16% que receberam cuidados habituais. Os pacientes também experimentaram melhorias na incapacidade, raiva, sono e depressão.
Abraçar a complexidade da dor, especialmente a dor crônica, pode abrir as portas para maneiras novas e inovadoras de garantir que, mesmo que nos machuquemos, não soframos. Terapias como a terapia de reprocessamento da dor abraçam a dor pelo que a ciência revela que ela é – tanto uma construção emocional e traumática quanto uma sensação física. Essa aceitação holística da natureza da dor, longe de nos fazer não levá-la a sério, deve estimular ainda mais os esforços para garantir que todos em agonia recebam gentileza e respeito, bem como acesso a mais do que pílulas e procedimentos cirúrgicos em seu caminho para a cura.
